說到日本繪本作家岩村和朗，臺灣的繪本愛好者大概很少有人不認識他,，在國際上他也是鼎鼎有名。閱讀他的作品，能真切感受到他把對孩子的關愛、對大自然的欣賞，盡數刻畫在每一幅畫中，每一個細節裡。

岩村和朗在第二次大戰期間（1939年）的戰爭環境中長大，童年時飽受飢餓和貧困之苦。幸運的是，他和大四歲的哥哥一起去鄉下的祖父母家中躲避戰亂。雖然那時物資缺乏，但祖父母家位於一片田園中，四周被稻田和果園圍繞。這裡一年四季的自然景色變換，讓岩村和朗留下了深刻的印象，也成了他後來作品中深厚的自然底蘊。

戰後岩村和朗搬回城裡和父母同住，生活雖然依舊困頓，但一家人一起努力、和和樂樂的生活著。因著這樣特殊的成長經驗，使得自然之美和家庭親情，成了岩村和朗作品中最動人的部分。1975年（當時岩村和朗35歲），他帶著家人離開東京，前往櫔木縣的鄉下，住在雜木林中。

他的畫室外就是生動的自然風光，常常他也攜帶著素描本，走進森林中寫生出沒的動物。累積厚厚的畫本後，岩村和朗開始「森林裡的小松鼠」系列創作。他以松鼠為模特兒，將兒童的生活故事融入，牠們依循四季的時序作息，既有對野外活動的好奇心，也有家庭裡濃濃的親情流露。難怪每個小朋友捧起書都興趣盎然，彷彿自己就是書中小松鼠的化身。

描繪大自然的詩人、動物擬人化的高手、孩童的好朋友與引導者，很少繪本創作者能夠三者兼具，且三個面相都達到登峰造極的境界，但岩村和朗例外。

岩村和朗的「森林裡的小松鼠」系列共有六本。第一本《夜晚的朋友》誕生於1982年，之後在1980年代又陸續出版了《熱呼呼的下雪天》（1983）、《好紅好紅的紅毛衣》（1984）、《春天來了》（1985）、《森林裡的鳥寶寶》（1988）;《西北雨來了》則是2002年的作品。不論要從起始點算起的40週年，或是目前系列第六本的20年週年，它們都是歷經世代傳承考驗的「老繪本」。不過，只要翻開書頁，小讀者馬上會被三隻小松鼠靈動的表情吸引，大讀者則立刻沈浸在美得令人屏息的大自然場景。這個系列似乎凝結了時光，是不會過時的「當下」繪本。

1975年3月岩村和朗帶著妻子與四個孩子，從東京移居到櫔木縣的鄉下，在雜木林中蓋了自己的小屋，不久後第五個的孩子誕生；雜木林的自然成為他的日常與創作故事的舞臺，而五個不同年齡的孩子，則是他觀察、描摹的對象。只是他的孩子們在「小松鼠」系列中，化身為雜木林中小松鼠，每天醒來，總有好玩、值得去探索的「外面世界」等著他們。

在「小松鼠」系列中，我們看到大自然隨著季節變化：春天的新芽、夏天的西北雨、深秋殷紅的樹葉與果實、冬日白靄靄的積雪；也包含一天的時序：月光的森林、傾瀉晨光的餐桌、紅豔的夕陽與晚霞。不過，這些富含詩意的「景緻」，卻是充滿動感。因為在這詩意景緻中的三隻小松鼠，永遠在「動」。不論是他們的眼神、嘴角、尾巴的樣態、「手腳」的姿勢，都活靈活現的，大小讀者彷彿可以聽見他們的對話，可以預測他們接下來的動作，甚至他們的心境和情緒。

而讓這個系列「不過時」的關鍵，還在於岩村和朗的創作永遠以「孩童」的視角出發。 夜裡去找貓頭鷹玩的小松鼠，固然嚐到了夜遊的後果，但也想到了不能一起玩，就「寫信」給小貓頭鷹的點子。穿上媽媽織的紅色毛衣，小松鼠們發現原來深秋的森林，跟他們一樣，有很多「紅通通」。拉著爸爸去玩雪橇的小松鼠，讓怕冷的爸爸脫掉了圍巾、帽子和大衣，也玩得全身熱呼呼。我們看到這系列背後的寓意，是信任孩子，讓孩子在玩耍中學習，在主動探索中發現世界的奧妙。大人僅站在安全的距離內，給予保護與協助。這不正是我們今日鼓吹提倡的教養方針嗎？！

岩村和朗「森林裡的小松鼠」系列繪本，場景在山林野地之間，一系列讀下來，讀者也經歷了山林的晝夜四季、晴雨寒暑，翻頁時總能感受到自然清新的氣息。

跟著跑遍故事全場的三隻小松鼠一起在林野間探索，看他們腳步輕巧跑跑跳跳，孩子很快就能擷取到那份自由暢快，即使是陪讀的大人，也能感覺自己受諸事牽絆的心輕盈起來，緊繃的情緒也像小松鼠蓬鬆的尾巴那樣舒張開來。

岩村和朗筆下的小松鼠不僅姿態神情像極了幼兒，他們的童言童語以及對世界的觀察、對生活事件絕妙的體會也是如此，讀著讀著，不時感到莞爾。例如《春天來了》一開始，年紀最小的小羅問：「春天來了，那雪到哪裡去了呢？」冬天才剛剛結束，還好冷啊，爸爸縮著脖子瞥一眼外頭，只說一句「雪回到天上去了」，貌似敷衍，三隻小松鼠便出門去看看雪究竟是不是真的回到天上，經歷一番歷險，他們的結論是：

「野鴨和冰雪一樣，春天來了，就回到天上去了。」

單獨看這一句充滿童心的領悟，也是詩意無窮。

另外，還有許多地方，看起來只是描寫現實，卻也流露出詩意，且前後頁之間不明說的留白處，詩意中也透出同理的溫柔。《西北雨來了》雨來得又急又猛烈，和三隻小松鼠一起在石洞裡躲避雷雨的老鼠小妹，在狂暴的天氣中繃緊了心，一直等到雨過天青之時，才終於落下一滴眼淚。雷聲漸遠的這一頁，故事這麼寫：

「西北雨走了啊。」小羅說。

葉子上的雨滴，滴滴答答落下來。

老鼠妹妹的眼睛也流下一滴眼淚。

溫柔與同理並不以直白的安慰來表現，作者沒有多讓孩子們（書中與書外的皆是）在緊張的情緒裡多停留一秒，翻至下一頁，呼應上一頁類比眼淚的雨滴，故事輕快的一轉： 「我們一起去玩翹翹板吧！」波波說。

一陣涼風吹來，吹落了葉子上發亮的雨滴。

看著他們迎向雨後發亮的天地，讀者的心，也會跟著清爽的亮起來吧。

系列故事之中，即使只是日常，但日常的平凡小事無不靜好，都是一首淡淡的長詩。岩村和朗爺爺的這系列故事，就像是在山林裡摘了野花、撿了橡實和枯枝，綑成一束禮物，送到小讀者手上，簡單而平凡，卻令人想好好珍藏。

岩村和朗曾說過，在他心中繪本與自然無法分割。以大自然為繪本舞臺的構想，來自他的成長經驗。岩村和朗的幼兒時期正是二次大戰最激烈的時期，為了躲避戰爭，他在秋田縣的祖父母家待了兩年多，在豐沛的大自然中度過學齡前的時光。戰後，他回到東京的杉並區與家人團聚，當時的杉並區還有許多雜木林田地與河流，因家中非常狹小，他的少年時代幾乎都是在森林中玩到天黑才回家。婚後，他曾有一段時間住在多摩丘陵的國宅，四周依舊是茂密的雜木林，在這裡散步時，逐漸喚醒他年少時的回憶，並賦予他創作繪本的靈感。

他創作繪本的第一步驟就是準備專用的寫生簿，接著就是到雜木林裡散步，回到家腦中就會自然湧現繪本的場景。隨著東京的開發，岩村和朗決定於1975年舉家搬遷至櫔木縣，回歸大自然的懷抱。他在兩片雜木林裡累積了大量的觀察與素描，在1980年代轉化成小松鼠全系列及14隻老鼠的前幾本繪本。為了讓小讀者們能夠同時體驗繪本與大自然，他在1998年開設了「岩村和朗 繪本之丘美術館」。這個美術館不僅展出岩村和朗的原畫，也隨著時節舉辦各種自然體驗活動。美術館發行的會員刊物，就叫《Field Sketch》，從封面到內頁，皆是對大自然的觀察記錄與插畫。當年造訪美術館時，為了得到這些刊物，一口氣付了好幾年的會員費，才得以將這些美麗的大自然記錄帶回家。

岩村和朗的創作鎖定在微小的世界，所以書中的主角都是身形迷你的老鼠、松鼠、兔子等動物，這樣才能仔細描繪背景的木葉草花。一開始他試畫了14隻松鼠，結果畫面都被尾巴塞滿了，只好改成老鼠。或許因為如此，小松鼠系列才減少至五隻。日本四季分明，岩村和朗透過色彩的變化，讓作品中也充滿了季節流轉。《春天來了》是初春的融雪與灰綠色調，對照《森林裡的鳥寶寶》嫩綠枝枒與粉白櫻花交錯，同樣是春天，感受極為不同。文字中不僅呈現了小松鼠們對自然的觀察、體驗與疑問，還有對自然的詩意描寫。像是「樹鶯清脆悠揚的叫聲，振動了森林裡的空氣。」、「一陣涼風吹來，吹落了葉子上發亮的雨滴。」讓文本在童趣之外，也表達了對自然的關懷。

對岩村和朗而言，他的「原風景」是兒時的雜木林；對於閱讀這些繪本的孩子而言，這些繪本，以及一起共讀的人與時間，或許會成為孩子內心的「原風景」呢。

記得小時候，靠著賣麵做生意獨自扶養我和妹妹的母親，因為能陪伴孩子的時間不多，咬著牙買下一整套繪本，在沒有玩具的家中，閱讀繪本並讓自己進到彩色世界裡，就成了我最開心的事。

如今自己長大也有了孩子，繪本共讀更是增進我們親密關係。

1939年出生的日本國寶級繪本大師「岩村和朗」，出生在一個感情穩定的家庭裡，父母因材施教的教育方式，讓他們各自保有最棒天賦與自信。喜歡大自然的他，中年後帶著家人定居鄉下，從蓋屋到種菜樣樣自己來，他的繪本靈感幾乎都來自於自給自足的鄉野生活，不僅能親身感受四季帶來美好的變化，更能就近觀察多種動物的生活型態，透過細膩的繪圖表達最貼近日常生活的溫暖故事，深深感動著日本每位大人小孩。

他在家鄉建立了「岩村和朗繪本之丘美術館」，（いわむらかずお絵本の丘美術館）也是將來讓我想帶著女兒親臨走訪的景點之一。

「森林裡的小松鼠」，藉由天真可愛的松鼠3兄妹，單純又自由的生活，在森林裡探索與學習，間接帶領每個故事的起承轉合，小松鼠們的單純反應，暗示著孩子的簡單與純真，隨著春夏秋冬季節變化，一起來看看各自發生什麼有趣的事吧！

春夏秋冬這四冊分別介紹不同季節，透過小松鼠們的角度，讓我從新回味孩子視角所看見的世界。一花一草都非常有趣又值得探討，岩村和朗大師的畫裡，也細膩描繪出每個角色的個性，每個場景搭配故事的和諧，讓我帶著甜甜圈一讀再讀，還不懂文字的她，每次都會被不同圖案給吸引，而我也在念繪本當中感受到赤子之心真的很重要。

每天的繪本共讀時間，對我而言比什麼玩具都來得珍貴。
讀完後的親密時光，更是一種意想不到的豐收。